Размеренное мерцанье цветных огней на консоли с трудом продиралось сквозь полуночный мрак пустой лаборатории. Их неяркий свет падал на стеклянный куб голографического экрана, отражался, преломлялся, рассеивался по комнате, прячась по углам, пробираясь под тяжелые, покрытые тонким слоем пыли чехлы. Словно сказочные феи танцевали средь тумана темной чащи. Словно волшебный сон. Но некому насладиться его красотой.
Искусственный светлячок взвился под потолок, медленно спустился вдоль дальней стены, увитой грибницей проводов. Его невесомое тело, не имеющее ни формы, ни плоти коснулось мертвенно бледной кожи, отразилось в больших глазах, что раньше были подобны изумрудам, а сейчас походили на осколки бутылочного стекла, застыло на холодной щеке некогда красивого и утонченного лица, что обратилось кукольной маской. Светлячок дернулся раз. Второй. Метнулся влево, рванулся вправо, но словно клейкая масса облепила и сковала его, лишила движения навеки вечные, также как и несчастную, что лежала на холодном металлическом столе. На веки вечные. Или до тех пор, пока не вспыхнет свет.
Под аккомпанемент торопливых шагов и гудение электрического тока одна за одной под потолком лаборатории вспыхнули десятки ламп. Слепящие белые лучи пронзили завесу тьмы, выжгли тени и волшебные огни. И угодивший в ловушку светлячок всего за мгновение обратился в ничто, не оставив и следа в этом белом и сияющем мире.
- На… Наконец-то! Наконец-то у меня получилось… - сбивчивое бормотание отощавшего юноши со спутанными волосами и груженными мешками под глазами окончательно вернуло лабораторию в привычную реальность. Ожили приборы, на пол полетели чехлы, забулькали в колбах полупрозрачные жидкости. Молодой парень метался по комнате, спотыкался, почти падал, но ни на секунду не останавливался на одном месте, продолжая дрожащим голосом повторять одно и тоже слово:
- Наконец… Наконец, наконец! Наконец… Наконец! - юноша затих, вслушиваясь в мелодию шумов лаборатории. Треск, щелканье, тихие хлопки и бурление. Нигде нет дисгармонии, все на своих местах и выполняют отведенные им роли. Осталось лишь дать команду. Раз… Два…
- Ты будешь жить! - клацание тумблеров, взмах рукой и едва начавшаяся симфония устремляется к своему финалу. Нарастающий гул, опутанное паутиной трубочек мертвое тело девушки поглотил обжигающий молочный пар, а затем покрыла густая черная жидкость. Капля за каплей, она стекла вниз, освобождая пленницу от оков вечного сна. Румянцем разгорелись щеки, жизнью вспыхнули зеленые глаза. Не осталось и следа от угасшей восковой куклы, словно это было лишь ещё одним мороком ночного сна.
- Ин! - захлебываясь в слезах и с трудом разбирая дорогу, юноша бросился к девушке. Его ладони коснулись ее теплой кожи, опустились на мягкие длинные волосы. - Ты вернулась! Я… я так безумно скучал.
Девушка смотрела на него, слегка улыбалась, но не более того. Она смотрела, но не двигалась, не говорила и словно не замечала слёз, что капали на её обнаженное тело. Ни спустя минуту. Ни спустя пять минут. Даже когда юноша с трудом, шмыгая носом, затих, пробудившаяся ото сна не отреагировала и не пошевелилась, то ли не видя в этом нужды, то ли не зная, что способна на подобное.
- Ин? - парень не осмелился повысить голос, лишь замер в ожидании. Но ответа нет. Он позвал её снова, но и тогда не получил ни слова, ни жеста. - Как же… Как же так? Что мне…
- Ты всё такой же, ты всё такой же. Готов отдать свою кровь и плоть, готов совершить невозможное, но каждый раз не понимаешь, что же тебе делать.
Густой, бархатистый голос прозвучал так внезапно, что молодой парень даже не осознал странность происходящего. Он продолжал смотреть в глаза своей горячо любимой Ин, столь живые, но столь чужие. Он сжимал её пальцы, он кусал губы, он ждал чуда, но…
- Чуда не будет, ты понимаешь это лучше меня. Твой опыт удался, она жива. Проблема не в это. Совсем не в этом.
- Не в этом? Но… - юноша с трудом оторвал взгляд от девушки и резко вскочил на ноги, пятясь к стене. - Кто ты?!
- Хо, ты наконец-то настроен на разговор, - неестественно высокая фигура в длинном белом плаще не имела лица, но явственно улыбнулась одной лишь интонацией голоса. - Разве это правильный вопрос?
- Но…
- Тебе не плевать? Разве это тебя сейчас заботит?
Юноша вздрогнул и вновь посмотрел на оживленную им девушку. Само его естество противилось принятию реальности, оно вопрошало вновь и вновь, как…
- Как вернуть её, вот что ты хочешь узнать. Как вернуть ту девушку, что ты утратил. Не оживить ее тело. Вернуть её саму. Хочешь узнать ответ?
Ни звука не последовало со стороны пары - она столь пронзительно живая, но абсолютно полая, и он, больше напоминавший смертельно больного, но с бурей спрятанной внутри. Фигура ждала. Сколько бы не тянулось долгое молчание, гость вовсе не спешил. Наконец, юноша медленно кивнул.
- Все просто. Тебе нужна ее душа. И я могу помочь тебе с этим за скромную плату… Тебе лишь нужно найти того, кто займет её место в загробном царстве. Кого угодно.
- Кого угодно? - это казалось столь странным, что юноша не усомнился в словах ночного гостя. - Даже тех, кого я ненавижу?
- Назови и я отвечу, - незнакомец слегка качнул головой. - Если душа их ещё не принадлежит мне, то я приму это условие.
- Мачеха Ин, что морила ее голодом?
- Увы.
- Серийный убийца, которого ловят уже месяц?
- Увы.
- Сын соседки.
- И снова нет.
- Проклятье! - юноша в ярости отбросил в сторону стул. - Хватит! Тебя это забавляет?!
- Немного. Было интересно, кого ты назовешь. Если быть честным… - гость затих, то ли задумавшись, то ли просто так, - кажется, ты всех продал, кого мог.
- Что ты несешь? - молодой парень отшатнулся. - Да что… Да кто… Я сошёл с ума? Слишком мало сна? Что…
Комната медленно погрузилась во тьму, вновь замерцали цветные огни. Когда свет вернулся, то декорации сменились на другие, словно время обратилось вспять, отмотав столетие или два назад. Затем снова тьма. Снова свет. Цикл замкнулся, все быстрее и быстрее сменяя друг друга летели мимо года, сливаясь в калейдоскоп цветных картин. Менялись люди, вещи, места, но лишь девушка, оставалась почти неизменной, то оживая, то вновь обращаясь в мертвеца.
- Каждый раз ты хочешь спасти ее, - гость впервые сдвинулся с места, гуляя между радужной бури. - Каждый раз я предлагаю тебе помощь за ответную услугу. Каждый раз ты соглашаешься и отправляешься на поиски души, что станет платой. Твоя любимая вновь оживает, вы счастливы, но… Не бессмертны. Приходит время умирать, вы вместе гибнете с улыбками на лицах. И кажется, настал конец. Но ваши души вновь приходят в этот мир. Встреча, любовь, и снова смерть вас разлучает. Опять изъезженный сюжет, я прихожу, ты продаешь, я покупаю. Снова, снова, снова…
- Я не понимаю… Это… Это бред, это сумасшествие, так не бывает! - юноша упал на землю, сжался, заткнул уши, но голос гостя продолжал вещать.
- Ты продал все мне души в этом мире. Осталась лишь твоя. И, собственно, её…
Вокруг раскинулась густая чаща леса, туман и странные огни. Фигура замерла среди камней, где мирно спала девушка и улыбалась. Вдали сквозь сон кричали птицы и где-то одиноко выл волк, скорбя о ком-то. Юноша скукожился у подножия дерева и тяжело дышал, он из-за всех пытался вжаться в дубовый ствол, исчезнуть, убежать.
- Ну прекрати, не надо драмы. У вас остался последний цикл и дальше всё закончится, чтобы начаться по иному. Этого не избежать.
- А если… - юноша пытался найти выход, его глаза бегали из стороны в сторону, метались то к луне, то к огням, то к фигуре. - Если я откажусь?
- Не сможешь. Такова твоя роль в это долгом и нудном спектакле. Спасать её от смерти. Раз за разом. А без нее…
- Я словно не живу…
Девушка улыбнулась во сне и перевернулась на другой бок, даже не догадываясь о том, что происходило вокруг. Юноша плакал. Безымянная фигура смотрела на танцующие огни и ждала, как делала это бесчисленное множество раз до этого. В этом заключалась её роль. Самая скучная и неблагодарная роль из всех возможных.
