- Хвастииитс! - Гун яростно зашипел сквозь сжатые зубы и стиснул рукоять клинка, а его змеиные зрачки сузились в настолько узкую щель, что их практически перестало быть видно. Каждый мускул его тела подрагивал, словно натянутая до предела стальная тетива, длинные волосы оттенка свежей крови вздыбились вверх. И всё же Смотрящий за небом был не просто цепной собакой, что спускали на неугодных детей племени. Он имел силу, он имел разум, он имел волю, он был действительно достоин того, чтобы быть лидером и даже Нюй не могла не уважать его за все те бессонные ночи, что мужчина проводил изучая многочисленные доклады разведчиков, разрешая конфликты или же просто сражаясь в небе. Гун глубоко вздохнул и отвернулся, сложив руки на груди. Только кончик его хвоста продолжал мелко дергаться, разбрасывая мелкие камушки.- Хватит. Ты достаточно утомила и меня, и Совет, пора возвращаться. Теперь это не просьба, Слушащая. Это приказ.
- Это невозможно, Старший, - Нюй грустно улыбнулась. - Я не вернусь, мой долг быть здесь. Слушать ветер и голос, что он несёт с собой от владыки Паньгу. Я должна исполнить его волю.
- Твой долг - служить на благо племени. А не гоняться за фантомными голосами, - воин резко обернулся и одним движением преодолел с десяток метров, что отделяли его от девушки. - Он не может говорить с тобой. Он ничего не чувствует. Ничего!
Нюй не видела самого росчерка меча, что оставил глубокий разрез на податливой поверхности стены, лишь услышала резкий свист от которого захотелось зажать уши и почувствовала тепло, когда густой поток живительной влаги начал стекать к ее хвосту. Девушка в ужасе вскрикнула и кинулась к ране, но Гун не обратил на это никакого внимания:
- Ни боли. Ни гнева. Ни, - меч вновь взвился вверх. - Че. Го.
- Прекрати, не нужно, ему больно! - залитая с ног до головы девушка продолжала метаться по коридору, но меч был быстрее, раскрывая всё новые и новые раны.
- Нет! - меч остановился и Гун покачал головой. - Ему не больно. Не страшно. Не грустно. Не одиноко. Смотри.
Мужчина поднес лезвие к своей руке и медленно провел острием по ладони, оставляя глубокий разрез. Капли крови начали стекать на пол и без того испещренный кровавыми ручьями.
- Мелкая дрожь, напряжение, едва заметные движения, - Гун поморщился. - У него ничего этого нет. Он словно камень, словно мертвая плоть. Чем бы не был Паньгу, он не живой!
- Старший! - Нюй опустилась на пол и протянула руки к стремительным ручьям, она прикусила губу и часто моргала, пока из её глаз крупными каплями стекали слёзы. - Так нельзя Старший. Он тот, кто дал нам кров и питание. Он держит небо над нашими головами, он тысячи лет не слышал ни единого доброго слова, он лишь надеется, что однажды сможет стать свободным. Как ты можешь говорить такое? Как ты можешь, Старший?!
- Я… - Гун отвел взгляд, не смея продолжать в сверкающие глаза девушки, что сейчас сияли не теплым светом, но яростным огнём. Мужчина отвернулся, не зная как ответить на столь искренний гнев той, кого он ни разу не видел опечаленной или несчастной. - Я…
Нюй оперлась рукой на стену, раны которой уже затянулась, поднялась и двинулась к выходу. Сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, когда девушка проскользнула мимо Гуна, то уже была подобна ветру, что неудержимо рвался к небесам.
- НЮЮЮЮЙ….
- Я вернусь, владыка… Обязательно вернусь! - девушка привычным движением нырнула в пустоту между небом и землей, вливаясь в воздушный поток, обращаясь в птицу, свободную и неуловимую, способную направиться куда угодно.
- Прости, Слушащая, - холодный и острый свист меча пронзил ветер. Крылья птицы встрепенулись и опали безвольным полотном, Нюй почувствовала как её тело наливается тяжестью, с широко распахнутыми глазами смотрела она как уносятся прочь обрывки её накидки и гигантская тёмная тень застилает небо. Чёрный дрейк, воспитанник и верный спутник Смотрящего в небо расправил свои громадные кожистые крылья и пикировал не неё, беспомощную и обреченную. Нюй закрыла лицо руками, она понимала, что теперь ей уже не дадут сбежать, что это конец, но не могла смириться с этим.
- Всё… закончиться вот так?
- НЮ… НЮЮЮЮЙ
Тихий шепот девушки заглушил яростный рёв, от которого дрогнуло небо и покрылась трещинами земля. Это не было похоже на голос живого существа, лишь на голос самого мира. И услышав его, Нюй побледнела, словно в одну секунду вся кровь в ней обратилась в лед.
- Нет… Нет, нет, нет, только не это! Владыка, молю, не надо!
- НЮЮЮЮЮЙ
Дрейк схватил её своими огромными лапами и подбросил вверх, прямо в крепкие объятия Гуна, что облегченно выдохнул, не видя ран на девушке. Но Нюй этого не замечала, она лишь смотрела на то как остриё топора опускается вниз, как распадаются на осколки небеса и яростный ветер мечется в небесах. Гун проследил её взгляд, но когда он обернулся, то не мог увидеть вообще ничего кроме покрытого зазубринами лезвия. Ничего кроме неизбежной гибели.
- Невозможно…
Черный дрейк печально взвыл, из-за всех сил стараясь умчаться прочь, но не в силах маленький муравей преодолеть горный хребет. Еще до того, как топор достиг его, давление воздуха порвало крылья несчастного и швырнуло его прочь вместе с невольными грешниками, что вызвали гнев бога и навлекли погибель на себя и тех, кого они хотели оберегать. Их уносило всё дальше и дальше, а стремительный удар наконец достиг земли, стирая звуки и оставляя лишь бесконечный и оглушающий гул.
Когда Нюй пришла в себя, сквозь дыры в небе сочился обжигающий свет и бушующее море поглотило землю. Она была одной, вдали от дома, покрытая ссадинами и ушибами, но всё ещё живая. Где-то на горизонте Нюй могла видеть, как титанический вихрь яростно сокрушает всё на своём пути. И именно туда она должна была отправиться. Чтобы всё исправить. Чтобы выполнить обещание, что не удалось сдержать.
